Le Château de Santo Niceto, également connu sous le nom de Château de Sant’Aniceto, est une forteresse d’origine byzantine située dans la commune de Motta San Giovanni, dans la Ville Métropolitaine de Reggio de Calabre. Construit entre la fin du Xe et le début du XIe siècle, le château se dresse sur une colline à environ 670 mètres d’altitude, dominant le détroit de Messine.
Aperçu Historique
Édifié durant la période de l’Empire romain d’Orient, le château servait de kastron byzantin, une fortification destinée à protéger la population et les marchandises—en particulier la soie produite dans la région de Reggio—des incursions sarrasines. Même après la conquête normande en 1060, le château conserva sa fonction défensive. Au XIIIe siècle, il devint le centre de commandement du fief de Santo Niceto, qui comprenait Motta San Giovanni et Montebello. En 1459, lors des conflits entre Angevins et Aragonais, le château fut conquis et détruit par les habitants de Reggio à l’aide d’un stratagème : un troupeau de chèvres avec des bougies allumées sur les cornes fut pris pour une armée ennemie, incitant les défenseurs à sortir et laissant la forteresse sans défense.
Architecture
Le château présente un plan irrégulier rappelant la forme d’un navire, avec la proue tournée vers l’Aspromonte et la poupe vers la mer. Ses murs, hauts de 3 à 3,5 mètres et d’environ un mètre d’épaisseur, sont construits en pierre taillée, en briques et en mortier résistant. À l’entrée se trouvent deux tours carrées. Au pied de la montée menant au château se trouve une petite chapelle avec un dôme orné d’une fresque représentant le Christ Pantocrator, un sujet typique de l’art byzantin. À l’intérieur de l’enceinte, on trouve des vestiges de citernes, de meules en pierre et de sépultures, témoins de la vie à l’intérieur de la forteresse.
Origine du Nom
Le nom du château provient de Saint Nicétas, un amiral byzantin ayant vécu entre les VIIe et VIIIe siècles, particulièrement vénéré en Sicile. Des réfugiés siciliens, fuyant l’île en raison des invasions arabes, se sont installés en Calabre et, avec le soutien du gouvernement byzantin, ont participé à la construction du kastron, qu’ils ont dédié à leur saint protecteur.
Restauration et Mise en Valeur
Ces dernières années, le Château de Santo Niceto a fait l’objet de travaux de restauration visant à préserver sa structure et à mettre en valeur son importance historique et culturelle. Aujourd’hui, il constitue une destination prisée des passionnés d’histoire, d’architecture et de paysages à couper le souffle.