O Castelo de Santo Niceto, também conhecido como Castelo de Sant’Aniceto, é uma fortaleza de origem bizantina situada no município de Motta San Giovanni, na Cidade Metropolitana de Reggio Calabria. Construído entre o final do século X e o início do século XI, o castelo ergue-se numa colina a cerca de 670 metros de altitude, com vista para o Estreito de Messina.
Contexto Histórico
Edificado durante o período do Império Romano do Oriente, o castelo servia como um kastron bizantino — uma fortificação destinada a proteger a população e as mercadorias, especialmente a seda produzida na região de Reggio, contra as incursões sarracenas. Mesmo após a conquista normanda em 1060, manteve sua função defensiva. No século XIII, tornou-se o centro administrativo do feudo de Santo Niceto, que incluía Motta San Giovanni e Montebello. Em 1459, durante os conflitos entre Angevinos e Aragoneses, o castelo foi conquistado e destruído pelos habitantes de Reggio através de uma estratégia: um rebanho de cabras com velas acesas nos chifres foi confundido com um exército inimigo, levando os defensores a sair e deixando a fortificação desprotegida.
Arquitetura
O castelo apresenta uma planta irregular que lembra a forma de um navio, com a proa voltada para o Aspromonte e a popa para o mar. As muralhas, com entre 3 e 3,5 metros de altura e cerca de um metro de espessura, são construídas com pedra talhada, tijolos e argamassa resistente. Na entrada encontram-se duas torres quadradas. Ao pé da subida para o castelo há uma pequena igreja com cúpula decorada com um afresco de Cristo Pantocrator, tema típico da arte bizantina. Dentro das muralhas há restos de cisternas, mós de pedra e sepulturas, testemunhos da vida no interior da fortificação.
Origem do Nome
O nome do castelo vem de São Niceto, almirante bizantino que viveu entre os séculos VII e VIII, especialmente venerado na Sicília. Refugiados sicilianos, fugindo das invasões árabes, instalaram-se na Calábria e, com o apoio do governo bizantino, participaram da construção do kastron, dedicando-o ao seu santo protetor.
Restauro e Valorização
Nos últimos anos, o Castelo de Santo Niceto passou por obras de restauro e conservação, visando preservar sua estrutura e valorizar sua importância histórica e cultural. Hoje, é um destino de interesse para amantes da história, arquitetura e paisagens de tirar o fôlego.