Où est-il situé ?
Brancaleone surplombe la côte ionienne du sud de la Calabre, dans la province de Reggio de Calabre, entre Capo Spartivento et la rivière Bruzzano. Il fait partie de la célèbre Costa dei Gelsomini, dans une zone côtière connue pour sa beauté naturelle et sa richesse environnementale.
La Cité des Tortues
Brancaleone est aujourd'hui connue comme la ville des tortues marines : ses plages représentent l'un des sites de nidification les plus importants d'Italie pour l'espèce Caretta caretta. Depuis 2016, grâce à l'activité de l'association Caretta Calabria Conservation, plus de 130 nids ont été surveillés, d'où sont nés environ 6 000 poussins. La conservation de l’environnement est un élément central de l’identité locale.
Notes historiques
Les origines de la ville remontent au VIe-VIIe siècle après J.-C., à l'époque byzantine, bien que l'on pense que la région était habitée depuis l'Antiquité. Autrefois, on l'appelait Sperlinga ou Sperlonga, un nom changé plus tard en Mottaleonis (motta = relief, lion = force ou symbole héraldique). Le nom actuel « Brancaleone » a des origines incertaines, peut-être liées à un surnom médiéval.
L'ancien village, aujourd'hui connu sous le nom de Brancaleone Superiore, a été progressivement abandonné après les années 1950 à la suite de glissements de terrain et de tremblements de terre. Cependant, de nombreux sites de valeur historique et culturelle restent visibles :
• l'église protopapale de l'Annunziata,
• la Grotte de la Madonna del Riposo avec des fresques du XVIIe siècle,
• l'ancien silo-grenier byzantin,
• la suggestive grotte de l'Arbre de Vie.
La côte et la mer
La marina de Brancaleone s'étend sur environ 10 km de côte avec des plages de sable doré et des eaux cristallines, qui attirent des milliers de visiteurs chaque été. La ville est l'une des destinations balnéaires les plus populaires de la Calabre ionienne. Le Centre de Récupération des Tortues Marines, situé sur la Piazza Stazione, représente un point de référence national pour le soin et la protection de Caretta caretta.
Le berceau du jasmin
Brancaleone est également considérée comme la patrie calabraise du jasmin, introduit dans la région par les cultivateurs ligures en 1928. La culture de cette fleur, avec la bergamote, a marqué l'économie et la culture de la ville pendant des décennies. Les anciennes distilleries d'essences représentent aujourd'hui un témoignage de cette tradition, qui a donné son nom à la Costa dei Gelsomini.
Lieux d'intérêt
En plus du village médiéval et des plages, la région de Brancaleone offre :
• la tour Galati, située le long du ruisseau Aranghìa,
• le Musée Maritime, près de la mairie,
• le Centre de documentation Cesare Pavese, qui commémore l'internement de l'écrivain à Brancaleone en 1935.
Un lieu entre nature et mémoire
Brancaleone est un village suspendu entre mémoire historique et vocation écologique. Ici, la mer, la biodiversité et les racines culturelles se fondent dans une expérience authentique, qui embrasse le passé byzantin, la lutte antifasciste (avec la présence de Cesare Pavese en exil) et un présent fait de protection de l'environnement et de valorisation identitaire.