Onde se localiza?
Brancaleone tem vista para a costa jónica do sul da Calábria, na província de Reggio Calabria, entre Capo Spartivento e o rio Bruzzano. Faz parte da conceituada Costa dei Gelsomini, num troço costeiro conhecido pela sua beleza natural e riqueza ambiental.
A Cidade das Tartarugas
Brancaleone é hoje conhecida como a cidade das tartarugas marinhas: as suas praias representam um dos locais de nidificação mais importantes de Itália para a espécie Caretta caretta. Desde 2016, graças à atividade da associação Caretta Calabria Conservation, foram monitorizados mais de 130 ninhos, dos quais nasceram aproximadamente 6.000 crias. A conservação ambiental é um elemento central da identidade local.
Notas históricas
As origens da cidade remontam ao século VI-VII d.C., na era bizantina, embora se acredite que a área tenha sido habitada desde tempos antigos. No passado era conhecida por Sperlinga ou Sperlonga, nome posteriormente alterado para Mottaleonis (motta = relevo, leão = força ou símbolo heráldico). O nome atual "Brancaleone" tem origens incertas, talvez ligadas a um apelido medieval.
A antiga aldeia, hoje conhecida como Brancaleone Superiore, foi progressivamente abandonada após a década de 1950, devido a deslizamentos de terra e terramotos. No entanto, permanecem visíveis vários locais de valor histórico e cultural:
• a Igreja Protopapal da Annunziata,
• a Gruta da Madonna del Riposo com frescos do século XVII,
• o antigo silo-celeiro bizantino,
• a sugestiva Gruta da Árvore da Vida.
A costa e o mar
A Marina de Brancaleone estende-se por aproximadamente 10 km de costa com praias de areia dourada e águas cristalinas, que atraem milhares de visitantes todos os verões. A cidade está entre os destinos costeiros mais populares da Calábria Jónica. O Centro de Recuperação de Tartarugas Marinhas, localizado na Piazza Stazione, representa uma referência nacional para o cuidado e proteção da Caretta caretta.
O Berço de Jasmim
Brancaleone é também considerada a terra natal do jasmim na Calábria, introduzido na região pelos cultivadores da Ligúria em 1928. O cultivo desta flor, juntamente com a bergamota, marca a economia e a cultura da cidade há décadas. As antigas destilarias de essências representam hoje um testemunho desta tradição, que deu o nome à Costa dei Gelsomini.
Locais de interesse
Para além da vila medieval e das praias, a zona de Brancaleone oferece:
• a Torre Galati, localizada ao longo do riacho Aranghìa,
• o Museu Marítimo, perto da Câmara Municipal,
• o Centro de Documentação Cesare Pavese, que comemora o confinamento do escritor em Brancaleone, em 1935.
Um lugar entre a natureza e a memória
Brancaleone é uma aldeia suspensa entre a memória histórica e a vocação ecológica. Aqui, o mar, a biodiversidade e as raízes culturais fundem-se numa experiência autêntica, que abraça o passado bizantino, a luta antifascista (com a presença de Cesare Pavese no exílio) e um presente feito de proteção ambiental e valorização identitária.