¿Donde está ubicado?
Brancaleone domina la costa jónica del sur de Calabria, en la provincia de Reggio Calabria, entre Capo Spartivento y el río Bruzzano. Forma parte de la reconocida Costa dei Gelsomini, en un tramo costero conocido por su belleza natural y riqueza ambiental.
La ciudad de las tortugas
Brancaleone es conocida hoy como la ciudad de las tortugas marinas: sus playas representan uno de los sitios de anidación más importantes en Italia para la especie Caretta caretta. Desde 2016, gracias a la actividad de la asociación Caretta Calabria Conservation, se han monitorizado más de 130 nidos, de los que han nacido aproximadamente 6.000 polluelos. La conservación del medio ambiente es un elemento central de la identidad local.
Notas históricas
Los orígenes de la localidad se remontan al siglo VI-VII d.C., en época bizantina, aunque se cree que la zona estuvo habitada desde la antigüedad. Antiguamente se conocía como Sperlinga o Sperlonga, nombre que posteriormente cambió a Mottaleonis (motta = relieve, león = fuerza o símbolo heráldico). El nombre actual "Brancaleone" tiene orígenes inciertos, quizás vinculados a un apodo medieval.
El antiguo pueblo, hoy conocido como Brancaleone Superiore, fue abandonado progresivamente después de los años 50 a raíz de deslizamientos de tierra y terremotos. Sin embargo, siguen siendo visibles numerosos sitios de valor histórico y cultural:
• la Iglesia Protopapapal de la Anunciación,
• la Gruta de la Virgen del Riposo con frescos del siglo XVII,
• el antiguo silo-granero bizantino,
• La sugerente Cueva del Árbol de la Vida.
La costa y el mar
Brancaleone Marina se extiende por unos 10 km de costa con playas de arena dorada y aguas cristalinas, que atraen a miles de visitantes cada verano. La ciudad es uno de los destinos costeros más populares de la Calabria jónica. El Centro de Recuperación de Tortugas Marinas, situado en Piazza Stazione, representa un punto de referencia nacional para el cuidado y protección de la Caretta caretta.
La cuna del jazmín
Brancaleone también se considera la patria calabresa del jazmín, introducido en la zona por los cultivadores de Liguria en 1928. El cultivo de esta flor, junto con la bergamota, ha marcado la economía y la cultura de la ciudad durante décadas. Las antiguas destilerías de esencias representan hoy un testimonio de esta tradición, que dio nombre a la Costa dei Gelsomini.
Lugares de interés
Además del pueblo medieval y las playas, la zona de Brancaleone ofrece:
• la Torre Galati, situada a lo largo del arroyo Aranghìa,
• el Museo Marítimo, cerca del ayuntamiento,
• el Centro de Documentación Cesare Pavese, que conmemora el confinamiento del escritor en Brancaleone en 1935.
Un lugar entre la naturaleza y la memoria
Brancaleone es un pueblo suspendido entre la memoria histórica y la vocación ecológica. Aquí el mar, la biodiversidad y las raíces culturales se funden en una experiencia auténtica, que abraza el pasado bizantino, la lucha antifascista (con la presencia de Cesare Pavese en el exilio) y un presente hecho de protección del medio ambiente y valorización de la identidad.