Localisation et contexte géographique
Bagaladi est un village de la région grecque situé au pied du mont Sant'Angelo, sur le territoire de la ville métropolitaine de Reggio de Calabre. Elle compte 700 habitants et constitue l'une des principales entrées du Parc National de l'Aspromonte. La ville s'étend dans la luxuriante vallée de Tuccio, dans un environnement caractérisé par des oliveraies séculaires, des eaux minérales et une forte identité historique et culturelle.
Notes historiques et origines du nom
Les origines de la ville remontent au Xe siècle, avec le développement de nombreux monastères basiliens dans la région : San Teodoro, San Fantino, San Michele et Sant'Angelo. Le village est mentionné historiquement à l'époque angevine comme fief de l'Archimandrite des SS. Salvatore di Messina, et ensuite lié à la baronnie d'Amendolea, aux Marullo, aux Abenavoli et aux Ruffo comme « vicus » de San Lorenzo.
Le nom Bagaladi a une étymologie incertaine mais fascinante. Selon une interprétation, il dérive de l'arabe « Baha' Allah » (« la beauté qui vient de Dieu »), puis a transmigré vers la forme Bagalà - encore un nom de famille courant aujourd'hui - avec l'ajout du suffixe -adi, typique de la langue grecque calabraise pour indiquer l'appartenance. D'autres chercheurs l'associent à l'expression « vallée de l'huile », une combinaison de racines grecques et latines, en référence à la vocation oléicole séculaire du village.
Pétrole et identité rurale
Bagaladi est connue depuis des siècles pour la production d'une huile d'olive extra vierge de très haute qualité, qui a représenté la principale source de subsistance de la population locale. Cette tradition est célébrée au Frantoio Iacopino, aujourd'hui siège du Musée de l'Huile et lieu symbolique du village. C'est l'un des premiers moulins à huile de Calabre à avoir utilisé l'eau comme force motrice.
Le musée accueille également des démonstrations d'artisanat, notamment de tissage sur métier à tisser et de travail de l'argile. Il est possible de participer à des visites guidées des anciens monastères italo-grecs, grâce à la collaboration avec le Parc de l'Aspromonte.
Patrimoine religieux et artistique
Parmi les principaux lieux de culte et d’intérêt artistique, on trouve :
• l'église de la Santissima Annunziata, qui abrite une croix byzantine du Xe siècle et le groupe en marbre de l'Annonciation attribué à Antonello Gagini ;
• l'église de San Teodoro Martire, saint patron du village, célébrée le 9 novembre ;
• les monastères basiliens de la vallée du Tuccio, véritables noyaux fondateurs du territoire ;
• les moulins à eau, les fermes rurales et le caractéristique « Mulineddu », un moulin à huile du XIXe siècle aujourd’hui désaffecté.
La vallée de Tuccio
La vallée de Tuccio, où se trouve Bagaladi, est l'un des lieux symboliques du patrimoine grec-orthodoxe de la Calabre. On y trouve des noms de lieux, de saints et de toponymes d'origine byzantine, comme Chorio, Musupuniti, San Fantino et San Pantaleone. Ce paysage, traversé par la rivière Melito – que le géographe al-Idrisi définissait comme « la rivière du miel » – est une combinaison d’histoire, de nature et de spiritualité.
Émigration et mémoire
Au XXe siècle, Bagaladi était un centre animé de l'Aspromonte, mais les guerres et l'émigration ont réduit la population. De nombreux Bagalades se sont déplacés à Reggio de Calabre, dans le nord de l'Italie et à l'étranger (France, Allemagne, Amérique du Nord). Malgré cela, la communauté conserve des liens identitaires forts avec ses racines et ses traditions.